卡西尼号完成第7次穿越并传回大量土星环画面

据外媒报道，当地时间6月4日，NASA的卡西尼号传回了一些令人惊叹的土星环画面，当时，该探测器正在疾驰穿过这颗星球最上面云层和最深处环的1500英里（2400公里）缺口。伴随着第七次穿越的完成，卡西尼号已经接近最后任务的1/3阶段，等到9月15日，它将直接飞向土星大气层。

在经过土星北半球的过程中，卡西尼号利用其综合红外光谱仪(CIRS)对这颗巨大气体行星的复杂主环进行了详细的扫描。由其收获的数据将有助于科学家更好地了解这颗星球结构的不同元素的组成和温度。

虽然RADAR一开始是为观察土星神秘卫星Titan而打造，但它却意外地在土星环探索中也派上了用场。该设备能让卡西尼号向目标发射无线电，然后捕捉到从目标表面反射回来的波，如组成土星环的粒子。RADAR可以揭示固体颗粒的特性、它们的粗糙或光滑程度以及它们的温度。

卡西尼号的第七次穿越发生在6月4日晚上6点38分（PDT时间），当时探测器的飞行速度超过了76000mph（122,000km/h），其处在土星上方云层的2420英里（3890公里）的位置，该处压力几乎等同于地球海平面的压力。

另外在这次穿越中，卡西尼号穿过了土星极为微弱的D环。为了保护探测器不受到任何土星环的碰撞，探测器处理器对卡西尼号4米宽的高增益天线进行了重新定位使其面向飞行方向，这样能够起到一个进形成临时屏障的作用。然而这样做也存在弊端，由于它无法随意定位，所以给卡西尼号如何使用以及何时使用有效载荷带来了非常大的局限性。然而好消息是土星环空隙中粒子的数量非常低，所以这种保护措施在15次的穿越中仅使用了2次。

据悉，第八次穿越将在6月10日进行。