美国天文学家在仙女座星系中心探测到类似于伽马射线的神秘信号,其来源还需要进一步的确定。但有相关天文学家认为其中的一个来源可能是暗物质,并且可能在仙女座星系最内部的区域累积。美国宇航局指出,费尔米观测数据中的伽马射线显示出意想不到的分布状况,它们并非在仙女座星系中扩散,而是集中在星系中心区域。这些伽马射线是最高能量形式的光线,产生于伽马射线与星际气体云和星光的交互过程。
研究人员并不完全确定这些射线的形成来源,但是他们表示可能有几种解释,共中包括:暗物质。研究负责人、法国天体物理和行星科学科研中心天体物理学家皮埃里克-马汀(PierrickMartin)称,科学家认为暗物质占据宇宙27%质量。暗物质积累在银河系和其它星系最内部区域,这是为什么我们发现暗示暗物质存在的神秘信号而感到非常兴奋,仙女座星系将有助于我们更好地理解银河系。
研究人员指出,仙女座星系中心脉冲星与伽马射线异常分布密切相关,脉冲星是质量较大的旋转中子星,其质量是太阳质量两倍以上,同时它们是宇宙中最密集天体,它们以伽马射线形式喷射其多数能量。
但是仙女座星系距离地球250万光年,从而很难探测到个别脉冲星。研究报告合著作者、美国宇航局戈达德太空飞行中心研究科学家里贾纳-卡普托(ReginaCaputo)称,银河系非常类似于仙女座星系,它将帮助我们更好地研究银河系,因此通过观测仙女座星系,可以洞悉银河系的进化历史。
仙女星系,又叫仙女座大星系,位于仙女座方位的拥有巨大盘状结构的旋涡星系,直径22万光年,距离地球有254万光年,是距银河系最近的大星系。仙女星系在梅西耶星表编号为M31,星云星团新总表编号位NGC224,在东北方向的天空中看起来是纺锤状的椭圆光斑,是肉眼可见的最遥远的天体。仙女星系和银河系同处于本星系群,质量是银河系的二倍,直径至少是银河系的2倍。仙女星系是本星系群中最大的星系,正以每秒300公里的速度朝向银河系运动,在30-40亿年后可能会撞上银河系,最后并合成椭圆星。

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