土卫二有热力发动机?外星生命可在这里生存

土卫二是最向地球的星球之一。他虽然是土星的第六大卫星，但是体积并不小。土卫二是一颗寒冷的星球，因此被认为是没有生命存在的。但是科学家们发现，土卫二竟然有自己的热力发动机。

　　这个热力发动机即使土卫二的两极。土卫二南极区域可产生远超过美国黄石国家公园的巨大热能，初步估计热能达到158亿瓦特。使科学家进一步认为土卫二可能存在生命体。

　　研究人员基于美国宇航局卡西尼探测器的勘测数据，发现土卫二南极地区可产生158亿瓦特的热能，这相当于黄石国家公园热泉释放热量的2.6倍(黄石国家公园是地球上最著名的地质热点)，并且是科学家之前预测的10倍。

　　这项研究引起了科学家们的浓厚兴趣，进一步增强了土卫二冰壳之下存在液态海洋的可能性，但令他们迷惑的是，目前他们无法确定这些热能的来源。美国科罗拉多州西南研究院的卡莉-霍韦特(Carly Howett)是该项研究报告的主要作者，他在3月7日美国宇航局的一项声明中称，土卫二表面以下巨大热能产生机制仍是一个谜团，并且该现象挑战当前长期热量产生的理论。

　　冰冷世界的“热区”

　　土卫二是土星第六大卫星，拥有冰冷表面，目前至少在南极表面以下发现活跃性，处于汹涌动荡之中。在该区域地热活跃性集中在四个粗糙的平行壕沟——被正式地称为“老虎斑纹”。

　　这些裂纹长130公里(80英里)，宽2公里(1.2英里)，向太空喷射大量的水蒸汽和其它微粒。据悉，卡西尼探测器首次发现土卫二表面冰间歇泉是于2005年。

　　在这项研究中，研究人员使用卡西尼探测器的合成红外光谱仪研究土卫二南极地区表面温度，之后他们使用观测结果测量该区域的热能释放量。卡西尼探测器勘测到土卫二南极158亿瓦特热能相当于20个火力发电厂产生的能量，研究人员称，然而之前对土卫二释放的热能预测仅为11亿瓦特，连同土卫二自身放射性能量3亿瓦特，总共只有14亿瓦特热能。

　　加燃土卫二热力发动机

　　土卫二的内部热能很可能来源于该卫星与另一颗卫星土卫四交互影响产生的潮汐作用力，随着时间的推移，土卫二与土星和土卫四之间的轨道关系发生着改变，从而促进一定时期内内部潮汐加热，而一定时期内相对静默。

　　卡西尼探测器可能仅在反常加热时期拍摄到该现象，这可以解释令人惊奇的高热量流动状况。目前，这项研究使科学家更加相信土卫二可能具备孕育生命的条件。

　　科学家猜测巨大的液体海洋可能在土卫二冰壳之下晃动，同时可能具备一定的热量。在地球上生命体总是以液态水为生存基础条件，因此寻找水资源成为科学家在地球之外搜寻生命体的“咒语”。

　　霍韦特说：“液态水存在、潮汐能量来源和土卫二冰晶喷射流中勘测到富碳有机化学物质，使科学家对这颗卫星是否存在天体生物产生更大的兴趣。”

　　人们对这颗星球了解越多，土卫二越能给我们带来惊喜。现在，科学家们深信这个星球存在生命，只是找到他们需要时间。